Face aux défis environnementaux et à la nécessité de préserver notre planète, l’agriculture biologique prend de plus en plus d’ampleur. Parmi les pratiques respectueuses de l’environnement, l’utilisation des engrais verts est une méthode efficace pour améliorer la fertilité des sols. Découvrons comment ces plantes contribuent à la vitalité des terres agricoles et quelles sont leurs spécificités.
Qu’est-ce que les engrais verts et pourquoi les utiliser ?
Les engrais verts sont des plantes cultivées temporairement sur une parcelle dans le but d’améliorer la fertilité du sol, sa structure et son activité biologique. Ils sont ensuite enfouis dans le sol pour libérer leurs éléments nutritifs et favoriser la croissance des cultures suivantes.
L’utilisation des engrais verts présente plusieurs avantages :
- Ils permettent d’enrichir le sol en matière organique et en éléments nutritifs, tels que l’azote, le phosphore ou le potassium.
- Ils améliorent la structure du sol, facilitant ainsi l’aération, la pénétration de l’eau et le développement des racines des plantes.
- Ils favorisent la biodiversité, en attirant notamment les insectes pollinisateurs et en créant un habitat pour de nombreux organismes du sol.
- Ils contribuent à la lutte contre les adventices, en concurrençant ces plantes indésirables pour l’espace et les ressources.
Choisir les engrais verts adaptés à ses besoins
Il existe une grande diversité d’engrais verts, chacun ayant des propriétés spécifiques. Voici quelques exemples de plantes couramment utilisées comme engrais verts :
- Les légumineuses (trèfle, luzerne, pois, féverole…) : elles ont la capacité de capter l’azote atmosphérique grâce à des bactéries présentes dans leurs racines. Elles sont donc particulièrement intéressantes pour enrichir le sol en azote.
- Les graminées (avoine, seigle, blé…) : elles développent rapidement un système racinaire dense et profond, ce qui permet d’améliorer la structure du sol et de lutter contre l’érosion.
- Les crucifères (moutarde, colza…) : certaines espèces ont des propriétés nématicides ou fongicides naturelles, permettant de réduire les populations de nématodes et de champignons pathogènes dans le sol.
Pour choisir les engrais verts adaptés à ses besoins, il est important de prendre en compte plusieurs critères :
- Le climat et la saison, car certaines plantes sont plus résistantes au froid ou à la sécheresse que d’autres.
- Le type de sol, car certaines espèces s’adaptent mieux aux sols calcaires, argileux ou sablonneux.
- Les cultures précédentes et suivantes, afin d’éviter les problèmes de rotation des cultures et de favoriser la complémentarité entre les espèces.
Mise en place et entretien des engrais verts
Pour bénéficier pleinement des avantages des engrais verts, il est essentiel de bien les implanter et de les entretenir correctement. Voici quelques conseils :
- Semer les engrais verts à une densité adaptée pour éviter la concurrence avec les cultures principales et favoriser leur bon développement.
- Arroser régulièrement si nécessaire, surtout en période de sécheresse, pour assurer une bonne croissance des plantes.
- Faucher ou broyer les engrais verts avant qu’ils ne montent en graines, pour éviter leur dissémination et faciliter leur enfouissement dans le sol.
- Enfouir les engrais verts au moins 4 à 6 semaines avant la plantation des cultures suivantes, afin de permettre leur dégradation et la libération progressive des éléments nutritifs dans le sol.
En somme, l’utilisation des engrais verts est une pratique agroécologique qui contribue à l’amélioration de la fertilité des sols en agriculture biologique. En choisissant les espèces adaptées à ses besoins et en les entretenant correctement, il est possible de profiter pleinement de leurs bénéfices pour la santé des sols et la productivité des cultures.